临沧汉属哀牢,唐、宋属南诏、大理,明万历以后内地几县改土归流,开始形成夷汉杂居的格局,因而临沧的饮食,云县、凤庆、临翔等内地几县区,普遍地受中土汉文化的影响,而边地沧源、耿马、双江等县在受到外来影响的同时,却仍保持了自己鲜明的地方民族特色。
临沧多山,气候温和,因而菜源丰富,除了一般的鸡鸭鱼肉、四时果蔬外,还有外地不易尝到的山珍野味。二月植物疯长,油菜花、白花、香椿、刺五加叶、树头菜、蕨菜、火楝菜、树花、鱼腥草、马桑花、鸡蛋花……皆可入馔,六月菌子破土,牛干菌、青头菌、干巴菌、鸡纵、栗窝、松茸……这些皆为天然、绿色的健康食品,其中犹以香椿拌豆腐、白花煮豆米、腌蕨菜、素炒干巴菌、菜花拌蜂蛹、油鸡纵等让人嘴馋。
临沧饮食文化底蕴深厚。譬如凤庆的鲁史,仅豆腐单品就可摆出一桌宴席来。而其它各县区、各民族也都有着自己传统的美食。云县、凤庆一带的回族所制的腊鹅、腊鸭及牛干巴,是上好的春节年货,他们所做的白斩鸡也堪称美味。临翔平村彝族傣族所创的“八大碗”:红肉、橄榄生、骨头生、油炸知了、油炸摇头虫、江笋、酸蚂蚁、腌鱼鲊。永德“八大碗”: 凉鸡、骨头生、猪脚煮红豆、凉皮、小炒、红生、烧猪脸、酸扒菜等也都风味独特。另永德俐侎人的烤全羊、临翔南美拉祜族的烤肉、云县的火腿木瓜鸡也都颇具地方民族特色。
临沧边地几县少数民族的饮食文化,要以佤族、傣族为代表,他们主要生活在亚热带山地或河谷地带,气候炎热,因而他们的口味主要以酸辣为主,烹制方式主要为烧烤、蒸煮、凉拌等。佤族饮食最有代表性的要数鸡肉烂饭。佤族、傣族都喜欢做“牛撒撇”。他们的饮食中都少不得酸笋,做什么都要放一大箸,较有名的菜有:酸笋鸡、酸笋鱼、酸笋炒肉等。佤族喜欢烧烤,佤王宴上的烤鸡、烤鱼、烧肉都风味独特。他们还喜欢香炸食物,较有名的有:油炸竹虫、蜂儿、青苔等。
临沧多为山地,原先常见的麂子、野鸡、果子狸等野味,现都已受保护,不能再打它们的主意了。但到各乡镇都可以吃到美味的山羊,或苦笋所煮、或烧烤、或做火锅,皆美味也。临沧除了山,还有较多的河流、湖泊,因而河鲜也是构成临沧美食的一个重要部分。耿马傣家的烧烤摊上少不得酸笋煮螺蛳,菜肴中少不了蒸马头鱼,酸辣泥鳅、黄鳝。云县的蒸叶子鱼,澜沧江畔的腌菜煮江鱼,也叫人一箸难忘。
小吃也是美食中的一个重要部分。它以其独特、鲜明的地方风味,让人难以忘怀。米线为小吃,临沧人喜欢米线,云州鸡肉米线、猪血米线、卤肉米线,临沧稀豆粉米线,在云南米线江湖上都颇有名气。另凤庆的粑粑卷,永德的豌豆凉粉,云县涌宝的蕨芨粉、回营的马打滚、沧源的香酥牛干巴等也都很有特色。小吃承载着人们对故乡的思念,因而一代代地传了下来。
近年社会开放,人员南来北往,口味繁杂,川菜、湘菜、粤菜等各地风味馆子在临沧也都是寻常可见,这些就不说了。 饮食之道,包涵着生命的智慧,传承着一个地方的文明。五味杂陈于餐桌,所谓人生之“道”,也尽在这一勺一箸中的了。