汪曾祺先生说:“中国人很会吃鸡。广东的盐焗鸡,四川的怪味鸡,常熟的叫花鸡,山东的炸八块,湖南的东安鸡,德州的扒鸡……如果全国各种做法的鸡来一次大奖赛,哪一种鸡该拿金牌?我以为应该是昆明的汽锅鸡。”云南在全国名头最大的是汽锅鸡。
汽锅鸡是云南的名菜,相传是临安府(今建水县)福德居厨师杨沥发明的。当年皇帝巡视临安,知府为取悦天子,发出布告征求佳肴,选中的赏银50两。杨沥综合了当地吃火锅和蒸馒头的方法,创造了汽锅,又不顾生命危险,爬上燕子洞顶采来燕窝,想做一道燕窝汽锅鸡应征,不料汽锅被盗,杨沥被问欺君之罪,要杀头。幸而皇帝问明真相,免杨沥一死,并把福德居改名为“杨沥汽锅鸡”,从此汽锅鸡名声大振。新中国成立初期,时任国防委员会副主席的龙云用滇味佳肴“建水汽锅鸡”宴请中央领导,受到夸赞。1972年尼克松访华,周总理安排的国宴中就钦点了滇味名肴“汽锅鸡”。
最正宗的汽锅鸡是建水汽锅鸡,建水出产一种别致的土陶蒸锅,专门用来蒸食物,汽锅外形古朴,构造独特,肚膛扁圆,正中立有一根空心管,蒸汽沿此管进入锅膛,经过汽锅盖冷却后变成水滴入锅内,成为鸡汤。两三个小时后,肉 骨离,便可食用,鸡块鲜嫩,汤汁甜美。汪曾祺先生说,“中国人吃鸡之法有多种,而我以为应数昆明汽锅鸡为第一。汽锅鸡的好处在哪里?曰:最存鸡之本味。汽锅鸡须少放几片宣威火腿,一小块三七,则鸡味越发。”
临沧也可吃到汽锅鸡。临沧人在汽锅鸡中配入各种名贵药材,做成“三七汽锅鸡”“虫草汽锅鸡”“天麻汽锅鸡”“人参汽锅鸡”“菌子汽锅鸡”等,使汽锅鸡成了营养、美味的食疗上品。除了汽锅鸡,云南名气最大的是永平黄焖鸡、沾益辣子鸡、曲靖洋芋鸡。此三者皆可独菜成席,可忝列为云南三大名鸡。这些菜在临沧的一般餐馆都可品尝。
永平黄焖鸡源远流长。永平地处博南古道上,为让那些赶路的官员、驿差及商贾马帮吃得称心如意,永平人便在实践中创出了这道烧制起来快捷、省时又好吃的地方名菜。据传,永历帝朱由榔逃至滇西,走博南道时,驻守驿官就曾用永平黄焖鸡来招待过这位流亡皇帝,永历帝在品尝过后,大加赞赏,称其为“滇中第一佳肴”。永平黄焖鸡系选用当地山区土鸡,以优质花椒、草果、大蒜、干辣椒、生姜等十几种配料,采用传统工艺而独创的地方特色食品。美国的《天下美食》杂志,就曾把永平黄焖鸡作为云南著名的特色菜肴,作过详细介绍。现今,永平黄焖鸡已成为云南万店共享的一道招牌菜。
洋芋鸡源自云南曲靖。滇东高原盛产马铃薯,云南民间习惯称为洋芋。洋芋自传入我国之日,就受到了人们格外的喜爱,云南人一年四季都吃。做洋芋鸡,以童子鸡最好。将干辣椒、大料、姜、蒜、酱等佐料炒出香味,放入斩小的鸡块,炒至出油,再倒上洋芋,洋芋比鸡稍多些,洋芋要切得稍大一些。出锅后的洋芋鸡,色泽红亮,鸡肉鲜嫩,鸡肉的香味和着诸多的味道,都融进了洋芋里,一口咬下,香辣难忘。
沾益辣子鸡现已成为曲靖、沾益的宣传名片,沾益辣子鸡最初产于云南省曲靖市沾益县西平镇,有近百年历史,较具代表性的是龚氏辣子鸡,创始人龚氏是明代大旅行家徐霞客先生二探珠江源时,投宿的沾益乡绅龚起潜的后裔。龚氏辣子鸡辣而不辛、食和味醇,以其独特的原料、配方及加工工艺制作而成,被称为“滇中一绝”,也被称为新云南“十八怪”——“沾益辣子鸡,遍地有招牌”,凡到沾益者,无不一尝为快。台湾电视台著名美食旅游节目就曾做过沾益辣子鸡的专题。
临沧还有一些风味独特的鸡的吃法。泡椒鸡,油而不腻,辣而鲜香。做泡椒鸡,通常将鸡肉洗净切片,泡椒切成与鸡片大小,下葱末、姜末、冬笋、泡姜、蒜末和泡辣椒炒香、炒熟,即可出锅。鸡豆腐,做法独特。其原料主要为鸡肉和鸡蛋。用刀背将鸡脯肉反复敲细,拌入适量淀粉,再将鸡蛋清调匀起花,倒入敲细的鸡肉中轻调,再加入鸡汤,放入锅内文火慢炖,成临沧·肉食者不鄙180水豆腐状出锅。其状如新鲜猪脑,味道鲜香微甜。
临沧人还会将鸡风干,做成腊鸡。云南不少地方都有制作风干鸡的传统。风干鸡,以肥嫩仔鸡为原料,将鸡宰杀,带毛开膛,取出内脏,用八角、草果、胡椒和食盐拌匀,在鸡的腹腔内擦抹,腌两小时,再把刀口缝起来,挂于通风处风干即成。风干鸡不仅独具风味,能烹制成多种美味,且便于保存,方便食用。